Derechos de los trabajadores: cómo una decisión histórica de la ONU sobre seguridad y salud afectará realmente a los empleados
En lo que se ha llamado el “ momento más importante para los derechos de los trabajadores en un cuarto de siglo”, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) adoptó un ambiente de trabajo seguro y saludable como uno de sus cinco principios y derechos fundamentales en el trabajo para todos en su Conferencia internacional de junio de 2022. Esta es la primera extensión de los derechos humanos de los trabajadores en casi 25 años y significa que los gobiernos ahora deben comprometerse a respetar y promover el derecho a un entorno de trabajo seguro y saludable.
Casi 3 millones de personas mueren a causa de accidentes y enfermedades cada año mientras intentan ganarse la vida. Otros 374 millones de trabajadores se lesionan o enferman a causa de su trabajo. El exceso de trabajo por sí solo mata a más de 745.000 personas al año debido a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco. Si se hubiera prestado más atención a la seguridad y salud en el trabajo (SST) durante la pandemia de COVID-19, se podrían haber salvado miles de vidas .
La decisión de la OIT podría marcar una gran diferencia a la hora de evitar derrumbes de minas , incendios de fábricas en la industria textil o garantizar que no se pierdan la vida de cientos de trabajadores en la construcción de los estadios para albergar la próxima Copa del Mundo masculina de fútbol. Hacer de la SST un derecho humano también reconoce los riesgos psicosociales en el lugar de trabajo que experimentan muchos trabajadores (estrés, agotamiento y aislamiento) que han empeorado con la pandemia .
La OIT, establecida en 1919 como parte del Tratado de Versalles, se convirtió en una agencia especializada de las Naciones Unidas en 1946, encargada de la adopción y supervisión de las normas internacionales del trabajo y la promoción del trabajo decente. Sus 187 miembros incluyen a 186 de los 193 miembros de la ONU, además de las Islas Cook.
En la década de 1990, mientras muchos buscaban una dimensión social para el nuevo orden económico mundial tras la caída del Muro de Berlín, se hizo un llamado de atención para una carta mundial de los derechos de los trabajadores. La desaparición de la cláusula social , un esfuerzo por vincular las normas laborales y la liberalización del comercio, en la Organización Mundial del Comercio (OMC) en la década de 1990 colocó la pelota firmemente en el tejado de la OIT. Su singular estructura tripartita de gobiernos, sindicatos y empleadores asumió el desafío de idear una respuesta a la globalización y sus víctimas.
Impulsada por su mandato fundacional de que: “La pobreza en cualquier parte constituye un peligro para la prosperidad en todas partes”, la OIT adoptó la Declaración de 1998 relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo. Esto compromete a los 187 estados miembros de la OIT, independientemente de su nivel de desarrollo económico, a respetar y promover los principios y derechos en cuatro categorías: trabajo infantil, trabajo forzoso, discriminación y libertad de asociación y negociación colectiva.
Tales protecciones siguen siendo vitales. Si bien es ilegal en la mayoría de los países, el trabajo forzoso todavía está muy extendido en muchas partes del mundo. De manera similar, el trabajo infantil aún no es ilegal en todos los países y sigue siendo una preocupación para los gobiernos, los reguladores y los organismos de control en muchos países.
Se podrían haber salvado muchas vidas si se hubiera prestado más atención a la seguridad y la salud en el trabajo durante la pandemia de COVID-19.
El quinto pilar de los derechos humanos
El reconocimiento de la SST como el quinto pilar de los derechos humanos tendrá importantes implicaciones para las empresas, los acuerdos comerciales internacionales y los gobiernos. La Declaración de 1998 es el punto de referencia para muchas formas de regulación laboral privadas y de múltiples partes interesadas. Esto incluye el Pacto Mundial de las Naciones Unidas (un instrumento no vinculante con más de 16.000 empresas signatarias), los Principios Rectores sobre las Empresas y los Derechos Humanos (que describen la responsabilidad corporativa de respetar los derechos humanos), los acuerdos de empresas transnacionales y muchos códigos de conducta de las multinacionales . a lo largo de las cadenas de suministro globales.
La mayoría de los acuerdos comerciales también toman la Declaración de la OIT de 1998 como base de sus disposiciones sobre derechos laborales . La OIT ha dicho que la declaración no debería afectar involuntariamente los derechos y obligaciones de uno de sus miembros en relación con los acuerdos comerciales y de inversión existentes entre los estados. Pero muchos nuevos acuerdos comerciales pueden incluir una disposición laboral legalmente vinculante sobre un entorno de trabajo seguro y saludable.
Para los gobiernos, por lo tanto, la presión está activa. Si bien la declaración de 1998 solo pedía a los estados miembros que “ respetaran, promovieran y realizaran ” los principios fundamentales, siguió una gran ola de ratificaciones. Por ejemplo, la Convención sobre la Edad Mínima solo había sido ratificada por 58 países en 1997. Hoy ese número ha aumentado a 175 . Otras normas laborales identificadas como fundamentales, como el Convenio sobre el trabajo forzoso, ya han sido ratificadas por 179 estados miembros y el Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil cuenta con la ratificación universal de los 187 países miembros de la OIT. Es probable que veamos la misma respuesta ahora que la SST es un principio fundamental, especialmente porque incluso en la UE muchos países no han ratificado normas fundamentales del trabajo en materia de SST.
Un primer paso fundamental
El reconocimiento de un ambiente de trabajo seguro y saludable como un derecho humano es un primer paso, pero no un fin en sí mismo. En una era en la que los gobiernos promueven el uso de mano de obra barata para competir por la inversión, los estados podrían implementar estas normas laborales como una forma de “ camuflaje social ” para reducir las críticas de la comunidad internacional, sin hacer cumplir realmente sus disposiciones. Del mismo modo, si bien la SST podría convertirse en un pilar de la regulación privada de las normas laborales, el uso de este modelo por sí solo para garantizar un nivel mínimo para las normas laborales ha demostrado ser lamentablemente inadecuado en el pasado.
Por lo tanto, se necesita una acción concertada de la comunidad internacional. La decisión tomada por la OIT dice mucho por su relevancia continua. Este movimiento representa un fuerte compromiso de los trabajadores, empleadores y gobiernos para reconocer que pueden hacer mucho más para garantizar la seguridad y la salud en el trabajo y ayudar a prevenir las muertes y lesiones de millones de personas en todo el mundo.
Autor:
Profesor de Trabajo, Empleo, Organización y Políticas Públicas, Universidad de Bristol.
Artículo originalmente publicado en THE CONVERSATION.